estampe avec un papillon
The yellow butterfly - 1902
Color etching by Gaston Eychenne. Bibliothèque Nationale de France, Département des Estampes, Paris.

Biography

Gaston Eychenne (more exactly Ey'chenne, a spelling fantasy which does not help spreading a name in the digital age) was born in a working-class family in Paris in 1873. His paternal grand-father was an Ariège peasant. Gaston received little official art education, but learned first from a family friend, then from an old miniaturist, Cournery (probably Louis Cournerie, 1820-1897). First working as a bank clerk for a living, he started a full-time artistic carrier around 1899, with the help of his friend Georges Godin. He devised original colour etchings of great delicacy which were published by Ch. Hessèle and exhibited at the Salon des Indépendants in 1901, and at the Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts in 1901 and 1902.

He was close to the short lived and rather obscure circle of the Mouvement Esthétique of Saint-Germain-en-Laye, which in addition to Godin himself, numbered such distinguished members as Georges Mellerio and Maurice Denis. The friendly relations between Denis and Eychenne are attested by an exquisite letter adorned by a small colour etching and dated June 1901, now in the collection of the Musée Maurice Denis (166J 25, Ms 3823). After confessing the lasting impressions left on him by Brittany, Eychenne states that his "new manner" suits him better, as Denis will certainly find by himself upon his return. As to him, he has been visiting Jazinsky, who has given advice on the use of the burin and new recipes for varnishes which will be most helpful for his next etchings. For their parts, Godin and Mellerio are busy angling around Poissy. Finally, he hopes the air of Loctudy will give rosy colors to Denis' daughters.

une estampe représentant trois anémones
Les anémones - 1899
Color etching by Gaston Eychenne, published by Ch. Hessèle. Former collection G. Mellerio.

Eychenne died in May 1902 in Saint-Germain-en-Laye.

Bibliography

  • L'Estampe et l'Affiche, 15 mai 1899 (EA)
  • Catalogue du salon de la Société nationale des Beaux-Arts, Paris, 1901 (BA1)
  • Catalogue du Salon des Indépendants, Paris, 1901 (Ind)
  • Catalogue du salon de la Société nationale des Beaux-Arts, Paris, 1902 (BA2)
  • Gaston Ey'chenne, by Georges Godin, in Le Mouvement Esthétique, n°3, 15 juin 1902 (GG)
  • Gaston Eychenne, by Maurice Denis, L'Occident, n° 7, juin 1902, p. 397 (see text below).
  • A travers Cinq Siècles de Gravures 1350-1903, by Gustave Bourcard, 1903 (GB)
  • Catalogue de la première exposition de la Société de la gravure originale en couleur, 1904 (GC)
  • Inventaire du fonds français (IFF)
une estampe représentant une carpe sautant
La carpe - ca 1899
Color etching by Gaston Eychenne, probably published by Ch. Hessèle.

List of works

Etchings
  • La carpe – color etching, 0.29x0.165, 15 impr. (EA, Ind)
  • Intérieur (Ind)
  • Les anémones – three color etching, 0.275x0.14, 15 impr. (EA, GG)
  • Le papillon noir – a black butterfly, perched on tulips – color etching, 0.14x0.275, 15 impr. (EA)
  • Le dieu Pan – color etching, 0.105x0.14, 15 impr. (EA)
  • La jeune fille vêtue de noir (BA1, GG)
  • La marchande de pommes de terre (Audierne) – three plates, embossed and silvered (BA1)
  • Petite panthère (BA2)
  • Le papillon jaune – three plates, embossed and silvered (BA2, GB)
  • Les petites Legrand (GC, IFF)
Drawings
  • Portrait de la petite B., Jeune fille vêtue de noir, Oeillets poètes, Ancolus, Animaux, Fleurs, Poissons (Ind)
For the tenuous connection between Ey'chenne and Brouet, see the following post.

Texts

in L'Occident, n° 7, juin 1902, p. 397
Le jeune Gaston Eychenne, qui vient de mourir à 29 ans, n'était encore apprécié que d'un public restreint. Ceux qui avaient su distinguer, malgré la crudité de l'éclairage, aux Indépendants en 1901, sa première exposition, espéraient beaucoup de ce talent minutieux, souvent acide, et parfois puéril, mais infiniment délicat. On revit de lui, chez Hessèle, à la Société Nationale, des gravures en couleurs, où les ressources d'un procédé, devenu trop tôt banal, étaient comme rajeunies par l'adresse consciencieuse de l'artiste, par la coquetterie on dirait féminine avec laquelle il apprêtait ses tendres couleurs et leurs effets, enfin par l'évidente intelligence du but à atteindre et des moyens à employer.
Mais il faut aussi avoir feuilleté, dans son petit atelier de Saint-Germain, ses cartons: fleurs, animaux, insectes, plumes de paon, gouttes de rosée, figures de femmes et d'enfants ; aquarelles, dessins rehaussés, sanguines, gouaches, - pour mieux aimer son art de primitif flamand qu'aurait séduit la calligraphie japonaise. Mystique à force d 'exactitude, car il respectait amoureusement les moindres détails des choses, émouvant à force d'app1ication patiente, ce jeune homme n'aura pas laissé un seul croquis sans expression, ni une ébauche d 'où l'âme soit absente.
Maurice DENIS.