Auguste Brouet - le journal

Michaël Samanos est né en 1876 à Paris^[1] , de parents aisés d'origine bordelaise. On semble avoir hésité à ajouter son second prénom à l'état civil où ne figure qu'un "A" barré. André est pourtant le prénom qui sera seul utilisé dans la famille^[2] , quand bien même l'état-civil et l'administration ne connaissent que l'autre...

Les circonstances difficiles de la jeunesse de Samanos sont retracées en détail dans les pages biographiques qui lui ont récemment été consacrées^[3] . Le père, Albert Samanos, jeune avocat, est prodigue des biens de son épouse, d'où séparation ; il se lance dans une carrière d'homme de lettres, avec un certain succès – deux romans et un recueil de nouvelles – mais son état mental peu à peu s'altère. C'est Maupassant devenu le sujet d'une de ses propres œuvres^[4] . La jeune mère élève donc seule ses deux fils, mais meurt bientôt : les enfants sont alors confiés – ils ont une dizaine d'années – à la tutelle d'un oncle, un brave homme, juge de paix, qui avec son épouse, "arriviste, intéressée et sans coeur", en assurera difficilement l'éducation. Pour Michaël, jeune homme sensible, la situation est pénible, et les jours ne se passent pas sans révoltes. L'émancipation sera d'autant plus longue qu'à sa majorité – il est au service militaire – on craint, non sans quelques raisons, semble-t-il, qu'il n'imite les fâcheuse dispositions de son père et ne dilapide les capitaux dont il a hérité et qui lui procurent une certaine aisance. On lui colle donc encore un conseil judiciaire^[5] , qui ne prendra fin qu'en 1904^[6] — il a alors presque trente ans !

Quelles que furent les circonstances, il réussit tout de même à faire valoir sa vocation d'artiste. Une probable première mention de ses activités apparaît dans le Gil Blas en 1898^[7] : on annonce un envoi au Salon d'un certain A. Samanos, sculpteur. Ce buste ne figure cependant pas au catalogue, et aurait donc pu être refusé. Ensuite, on rencontre de nombreux dessins de presse, à partir de 1900, dans divers périodiques illustrés, dont Le Frou-Frou (illustration) et La Caricature. On se souviendra qu'un des thèmes les plus en vogue, chez les dessinateurs et humoristes de la Belle-Epoque, ce sont les relations entre femmes du demi-monde et rentiers... Cette veine marque une bonne partie de ce que l'on peut apercevoir de sa production. C'est d'ailleurs à ce titre qu'il illustrera, vers 1910, une réédition en format bon marché, dans la toute nouvelle collection Le Roman Succès, chez Albin Michel, d'un nouvelle signée Willy, Un Vilain Monsieur ! ^[8] , qui fut écrite (par Jean de Tinan...) en 1898. Le dessin so 1900 de Michaël Samanos fera merveille pour l'illustration d'un tel ouvrage !

Puis, à partir de 1905, Samanos s'attache à une autre pratique artistique en vogue au début du siècle : l'estampe originale en couleur^[9] . Il participe ainsi au deuxième Salon annuel de la gravure en couleur^[10] . On rencontrere par ailleurs ses œuvres dans plusieurs expositions collectives au cours de ces années^[11] . Une de ses eaux-fortes originales en couleur identifiées, la Rue du Mont-Cenis (illustration), participe de ces thèmes montmartrois qui, outre les paysages champêtres les plus sages, font florès auprès des pratiquants de cet art, et... de leurs clients. On trouve d'ailleurs une autre trace de sa participation à cette "Ecole Georges Petit", dont Octave Bernard fut l'infatigable animateur, dans un catalogue américain de reproductions datant de 1923, édité par Taber et Prang^[12] . On y propose une reproduction d'un Lavoir à Verdun de M. Samanos, parmi d'autres estampes en couleur signées Lafitte, Jourdain, Brouet^[13] ... Il poursuit également son exploration de l'eau-forte à travers son thème de prédilection, la Parisienne, et donne une série d'oeuvres en couleur de grand format dans le style 1900, sous sa déclinaison "boudoir", qui furent éditées chez Pierrefort^[14] .